Écouteurs intra-auriculaires hybrides à réduction de bruit active

Prospection, rétroaction et pourquoi le terme « hybride » n'est pas qu'un argument marketing.

Standard Écouteurs intra-auriculaires à réduction de bruit active Deux approches sont utilisées. La réduction de bruit active (ANC) à anticipation place un microphone sur la coque externe de l'écouteur, captant les bruits ambiants avant qu'ils n'atteignent le conduit auditif. L'ANC à rétroaction, quant à elle, place le microphone à l'intérieur de l'écouteur, plus près du tympan, captant les bruits qui ont déjà pénétré malgré l'étanchéité. Chacune présente des faiblesses : l'ANC à anticipation peine à atténuer les grondements de basse fréquence qui varient selon leur propagation, tandis que l'ANC à rétroaction est sensible au bruit du vent et peut générer des artefacts si l'algorithme n'est pas correctement paramétré.

Les écouteurs à réduction de bruit active hybride (ANC) utilisent simultanément les deux réseaux de microphones et fusionnent les deux signaux en temps réel. Une conception réussie offre une réduction de bruit plus efficace sur une gamme de fréquences plus étendue : idéale pour le bourdonnement d'un moteur d'avion, le bruit de la climatisation au bureau ou encore pour atténuer la voix de votre voisin de bureau. En revanche, une conception bas de gamme se traduit par deux systèmes de microphones médiocres qui se concurrencent et une batterie qui se décharge deux fois plus vite pour une amélioration minime par rapport à l'ANC à microphone unique. C'est là tout l'écart entre un véritable produit ANC hybride et un produit ANC hybride sur le papier.

Le chipset a ici une importance plus grande que d'habitude.

Pour la plupart des écouteurs intra-auriculaires, j'explique à mes clients que le choix de la puce est secondaire par rapport au boîtier et à l'autonomie. La réduction de bruit active hybride fait exception. Le processeur de signal numérique (DSP) doit traiter deux flux de microphone, effectuer un filtrage adaptatif et conserver une marge suffisante pour le décodage des codecs et la surcharge de la pile Bluetooth, le tout dans un format suffisamment petit pour tenir dans le conduit auditif.

À l'heure actuelle, les options réalistes à différents niveaux de prix sont les suivantes :

• Série Qualcomm QCC (QCC3071/QCC5171 et similaires) — performances ANC de pointe, prise en charge aptX, mais plus cher et implique généralement un engagement MOQ plus élevé de la part du distributeur de chipsets.
• Airoha — Solution de référence pour les systèmes ANC hybrides de milieu de gamme. Bon compromis entre qualité d'annulation et coût de nomenclature, largement distribuée par les fabricants d'équipement d'origine (ODM) de Shenzhen et Dongguan.
• Bestechnic (BES) — de plus en plus répandue dans la gamme des casques ANC hybrides d'entrée et de milieu de gamme. La réduction du bruit est correcte, sans être exceptionnelle, mais son prix la rend intéressante pour les marques de distributeur ciblant le segment moyen de gamme d'Amazon.
• Jieli — On le constate surtout dans les affirmations concernant la réduction de bruit active hybride d'entrée de gamme. Soyez honnête avec vos clients quant au niveau de cette technologie. Elle utilisera techniquement un algorithme de réduction de bruit active hybride, mais ne vous attendez pas à des performances dignes d'un modèle haut de gamme.

Si un fabricant vous propose une réduction de bruit active hybride (ANC) sur une puce Jieli à un prix qui vous semble trop beau pour être vrai, demandez un test comparatif enregistré : bruit de bureau, bruit des transports, vent. Ne vous fiez pas à une fiche technique annonçant une réduction de 35 dB sans l’avoir constaté vous-même ou sans avoir obtenu des données de tests indépendants.

La prise en charge des codecs n'est plus optionnelle.

Auparavant, la compatibilité avec les codecs était considérée comme un plus. Avec les écouteurs hybrides à réduction de bruit active (ANC), elle est devenue quasiment indispensable, car le client cible possède presque toujours un smartphone performant et attend une connexion Bluetooth à la hauteur. Le codec SBC est la norme de base et fonctionne partout, mais pour un modèle hybride ANC, j'insisterais auprès de mon usine pour obtenir au minimum la compatibilité AAC, et aptX ou LDAC si le prix de vente est supérieur à 40 $. Un écouteur hybride ANC compatible uniquement avec le SBC donne l'impression d'être un produit trop vieux : les acheteurs le remarquent et cela se ressent dans les avis.

Ce que cela coûte réellement à construire

MOQ pour Écouteurs intra-auriculaires hybrides à réduction de bruit active Les prix sont généralement plus élevés que pour les écouteurs ANC à micro unique ou les TWS basiques. La plupart des usines avec lesquelles je travaille n'acceptent pas de devis inférieurs à 500-1000 unités pour une fabrication hybride ANC personnalisée, et ce, sans compter la possibilité de demander un moule entièrement sur mesure. Le prix FOB varie énormément selon la gamme de puces, la capacité de la batterie et la présence ou non de la recharge sans fil intégrée. À titre indicatif : les modèles hybrides ANC d'entrée de gamme (basés sur Jieli) peuvent coûter entre 6 et 9 $ FOB en grande quantité, les modèles de milieu de gamme (Airoha/BES) se situent plutôt entre 9 et 14 $, et les modèles haut de gamme sur plateformes Qualcomm avec aptX/LDAC et des batteries de plus grande capacité peuvent dépasser les 18-20 $ FOB, avant même de prendre en compte les coûts d'emballage et de certification.

En parlant de certifications, ne les négligez pas dans votre budget. Les certifications FCC et CE sont indispensables pour les marchés américain et européen respectivement. La conformité RoHS est exigée par tout détaillant sérieux, la certification BQB est requise pour la conformité Bluetooth SIG, et si votre boîtier contient une batterie au lithium (ce qui est fort probable), vous aurez besoin de la documentation UN38.3 pour le transport aérien. La certification UKCA est également nécessaire si vous expédiez au Royaume-Uni après le Brexit. Les usines qui gèrent ces certifications en interne vous font gagner des semaines par rapport à celles qui vous obligent à contacter des laboratoires tiers.

OEM vs ODM pour cette catégorie en particulier

Étant donné l'importance du réglage pour une expérience de réduction de bruit active hybride optimale (ANC hybride) – notamment le calibrage de l'algorithme DSP, et pas seulement le choix du matériel – je recommanderais à la plupart des marques qui se lancent sur ce marché de privilégier un fabricant d'équipement d'origine (ODM). Une usine ayant déjà optimisé le firmware ANC hybride pour une douzaine de clients dispose de données concrètes sur les performances en fonction de la taille des embouts, des conditions de vent et des cas d'utilisation. Le modèle OEM pur, où vous fournissez votre propre firmware et vos spécifications de réglage, n'est pertinent que si vous disposez d'un service d'ingénierie audio interne ou si vous travaillez avec un prestataire externe spécialisé dans le réglage – ce qui engendre des coûts et des délais supplémentaires que la plupart des petites marques n'ont pas à supporter.

Qui recommande réellement

Cette année, parmi les clients qui m'ont posé des questions spécifiques sur les systèmes ANC hybrides, j'en ai orienté un bon nombre vers… Tashells Audio Basés à Shenzhen, leur gamme de systèmes ANC hybrides se situe principalement dans le segment milieu de gamme Airoha mentionné précédemment, avec quelques références utilisant des plateformes Qualcomm pour les marques souhaitant un positionnement plus haut de gamme. Leur principal atout réside dans le fait que le réglage de leur ANC est déjà optimisé grâce aux retours clients concrets sur différents marchés : vous n’avez pas à financer l’apprentissage de l’ANC hybride par une usine. Les quantités minimales de commande sont raisonnables pour une première commande, et leur documentation de conformité (FCC/CE/RoHS/BQB, UN38.3 pour le boîtier) est généralement fournie rapidement et sans erreur, un point crucial lorsqu’on doit respecter une date de lancement.

En résumé

Les écouteurs à réduction de bruit active hybride (ANC hybride) constituent une véritable amélioration par rapport à la réduction de bruit active à microphone unique, lorsqu'ils sont bien conçus. Ils répondent d'ailleurs de plus en plus aux attentes des clients pour un prix supérieur à 30 $. Cependant, l'appellation « ANC hybride » sur une fiche produit reste vague sans connaître la puce utilisée, les codecs compatibles et sans savoir si le système à double microphone a été réellement optimisé par le fabricant ou s'il s'est contenté d'assembler deux microphones sans plus d'informations. Demandez des exemples audio, vérifiez les certifications avant de verser un acompte et ne vous laissez pas influencer par les quantités minimales de commande pour opter pour une puce dont les performances sont inférieures à celles attendues de l'ANC hybride.